In 2010 verschijnt het album Brooklyn Blues van de band Big Apple Blues, een blues collectieve uit New York. De band putte toen nog uit het immense repertoire dat op Chess records was uitgebracht, zonder de klassiekers van Dave Bartholomew, die ooit in dezelfde stad woonde uit het oog te verliezen. Twee jaar later verschijnt het live album Live at O’Flaherty’s, die in een kleine New Yorkse muziekclub met slechts één stereo microfoon wordt opgenomen. Nog eens twee jaar later volgt het tweede studio album Energy, een volledig instrumentaal album en waarop het strikte bluespad al iets is losgelaten. Dit in tegenstelling tot Baron of the Blues uit 2015, een album dat onder de naam Barry Harrison with Big Apple Blues verschijnt en drummer Barry Harrison op dit down home blues album, waarop een mix van originals van Barry en een aantal klassiekers te horen zijn, alle vocalen voor zijn rekening neemt.

Met het zojuist verschenen Manhattan Alley borduurt de band voort op de koers die op Energy is ingezet. Ook dit album is volledig instrumentaal en bevat muziek die ruimer dan strikte blues omhelst. Vaste waarden van Big Apple Blues zijn gitarist Zach Zunis, mondharmonicaspeler Anthony Kane, toetsenist Jim Alfredson, drummer Barry Harrison en bassist Admir Hadzic. Op enkele tracks komen Chris Eminizer (saxofoon), Bill Vits (shakers), Kevin Jones (congas, shakers, tamboerijn) en Louis Rudner op contra bas ondersteunen. Op Manhattan Alley weet de band op geraffineerde wijze blues, soul, funk en rock met elkaar te verbinden. Groovy funky en soul doordrenkte stukken volgen elkaar in rap tempo op, alleen in het sferische SDW, waarop Chris Eminizer overigens een fijne saxofoon partij blaast en Love As I Know It gaat het tempo iets terug . De muziek bied Zach Zunis en Jim Alfredson alle ruimte om heerlijk te soleren en het valt op dat je de zang eigenlijk niet eens mist, grote kans dat dit mede komt omdat de tracks relatief kort gehouden worden. Dit stel prima muzikanten, die met hun band Big Apple Blues al getourd hebben door Amerika, Europa en Azië weten op Manhattan Alley de door hen ontwikkelde blues fusion als een klok te laten klinken. Geen blues voor puristen maar voor liefhebbers met een iets bredere kijk op het genre.

Tekst: Martin van der Velde

Source: http://www.bluesnrootscorner.nl/cd-recensies/big-apple-blues-manhattan-alley/